La plus célèbre université de Paris a été « démantelée » dans le sillage de mai 1968. A l’heure où les universités sont appelées à se regrouper, il est plus que jamais temps de reformer la Sorbonne et revenir sur l’erreur historique faite il y a 40 ans.

La parution du dernier classement des universités mondiales par l’université Jiao Tong (dit « classement de Shanghai ») a relancé les débats sur la qualité de la recherche et de l’enseignement de nos universités, puisque seulement trois institutions françaises figurent dans le top 100 mondial. Malgré tous les défauts de ce classement, il a l’avantage de mettre le doigt sur un point : les universités françaises sont trop morcelées et trop petites. Paris est d’ailleurs l’objet de nombreuses querelles de chapelles complètement stériles quant il s’agit de penser à regrouper certaines universités ; les projets de PRES (pôles de recherche et d’enseignement supérieur) les plus fous circulent, et certaines schémas renvoient davantage au patchwork du costume d’Arlequin qu’à l’idée de l’université du XXIe siècle. Un peu de hauteur de vue pourrait aider les décideurs académiques et politiques de la capitale : Entre 1896 et 1971 il n’existait qu’une seule et unique institution : l’Université de Paris.

A la suite de la massification de l’accès à l’enseignement supérieur dû à l’arrivée de la génération du baby-boom, et aussi en réaction aux évènements de mai 1968, il a été décidé de scinder l’institution en treize universités, dont sept à Paris intra- muros. Les locaux historiques de l’établissement fondé par Robert de Sorbon, et conçus par Richelieu, ont été divisés et attribués aux universités légataires (Paris I, Paris III, Paris IV et Paris V) dans une logique absurde. Dans les bâtiments du Quartier latin, on change d’université en fonction des couloirs : allez comprendre! Pire, une partie des locaux les plus prestigieux a été vidée de ses étudiants et accaparée par diverses administrations, Chancellerie des Universités et Rectorat de l’Académie de Paris notamment.

Alors que la Sorbonne est un des noms les plus connus au monde (à tel point qu’il est exporté jusque dans les Emirats arabes unis), il recoupe en fait une coquille vidée en 1971.

Il est temps de lui redonner de la substance, et de recoller les morceaux de la « vente à la découpe » hasardeuse opérée il y a 40 ans ; par ailleurs, c’est l’occasion de réfléchir à une université généraliste alors que les universités sont aujourd’hui, de l’avis de tous, trop spécialisées. Il peut être retenu le retour à l’organisation en grandes facultés (sciences dures, sciences humaines, sciences de la société par exemple) ; tandis que l’idée de la création de « collèges » à taille humaine, à l’image de ce qui se fait à Oxford et Cambridge, pourrait être étudiée. C’est aussi un argument rassurant pour ceux craignant une université tentaculaire et donc oppressante. Après tout, l’université d’Oxford compte 18 000 étudiants, mais personne ne se plaint de sa taille! La notion de « collège » pourrait aussi relancer le débat sur le logement des étudiants, qui est aujourd’hui totalement occulté dans les projets de PRES. Au delà d’un simple rapprochement d’établissements, il s’agit en fait de repenser l’université dans sa totalité, à la double échelle de la ville et du monde. Il est temps de se mettre au travail! Les grands embrasements naissent de petites étincelles, écrivait le cardinal de Richelieu.